第二天，为了少见人，天还黑蒙蒙的，玉秋就坐上了去虚县县城的三轮车，照着瑞芳写的那个地址，她走着问着费了好大劲，找到了那个“中原酒家”后，却又不敢相信这就是亚丽所说的饭店，因为饭店富丽堂皇的，比她想象的要好得多，她想进去问问，但隔着玻璃望进去，看见里面有三个公主一样漂亮的女子围在一个柜台旁打牌，她不禁有些望而生畏了，等了一会儿，有个穿得脏兮兮的伙计模样的人出来，看见这种和城里人迥然不同，但是和村里人很像的人，她有种亲切感，便上前去探问。
饭店老板娘五十多岁的样子，又白又胖，穿着一件象绸子样光亮的上衣，亚丽领着玉秋进去的时候，她正坐在沙发上，白胖的胳膊支在沙发扶手上还夹着烟，那一头异常黑亮整齐的短发衬托着一张象豆腐样白嫩的脸庞，被烟雾缭绕着，给人一种雍荣富贵的感觉。
这栋楼楼上是旅馆，楼下是饭店，老板娘安排玉秋和亚丽一块负责一楼饭店的服务工作。玉秋原以为这儿会象厂里一样按小时上班，谁知她的活儿却又脏又累，比起家里来并没好多少。
每天，当她拖地、择菜、忙得喘不过来气时，看着老板娘的女儿们似天仙样坐在柜台旁或打牌或说笑时，她便有一种强烈的自卑感、委屈感。自从来到城里，她的感觉便不一样了，她觉得人与人之间有一种说不明白的距离感和等级感。尤其是老板娘一家，让她觉得她们是那般的遥远，那般的高高在上、高不可攀。尤其是老板娘的小女儿，一天一套衣服，且都漂亮得让人目眩，白天她不是和那两个来找她的女友打牌，就是和几个常围着她转的男孩子闲聊，晚上的时候就去跳舞。玉秋觉得她的日子过得比神仙还要自在，这天玉秋正在大厅里拖地时，老板娘的女儿从外面回来了，看她拿着一个粉盒让她那坐在柜台旁的二姐看，说什么一百八十二元，擦上很细腻、遮盖效果很好时，玉秋一下子便惊呆了，一百八十二元一盒粉，这是她从未听说过的事情，她不知道那盒里的粉是什么样的，但从此她对这个“贵小姐”却是愈加的不可理解，愈加觉得其高高在上了，在仰慕别人的同时，她也有了一种深重的渺小感，这是她以前从来没有的感觉。
来的时间久了，玉秋渐渐地发现这里的人都富有得出奇。不但二姑娘很阔倬，其他人也都一样，特别是那些来吃饭的男人，一桌酒席一、二百，一盒烟四、五元，一瓶酒十几元。他们竟天天吃、天天抽、天天喝。玉秋实在想不通一盒烟四、五元会怎样的好，竟比家里的一斤一级烟叶还贵，一瓶酒竟会是家里几斤肉的价格，他们竟舍得喝且一喝就是几瓶，常常一顿饭下来，一百多元便没了影。这一切都使玉秋无法理解，这一切，都使她感到这儿的人富有得不可思议。
那天当她听说老板娘一天收入就有二、三千元时，她不仅惊呆了，“一天啊，老板娘一天的收入比她全家一年的收入还多呀”。这样感叹着，她觉得和老板娘一比，村长家的权势，村里有钱人的富有了都不算什么，都是小巫见大巫。以前在乡里上高中时，她也曾接触过几个家里很有钱的同学，但她从没感觉到人与人之间差距有这么大。自从来到城里后，她不但深切地感觉出了城乡差别和贫富差距，而且深切地感到了人与人之间地位的不平等。
那天，那个向老板娘叫表姨的小柴买菜时不知怎么把三轮车给弄丢了，老板娘得知后，怒气冲冲地冲到后厨问了没几句，扬起胳膊照着小柴的脸啪、啪的便是两耳光，霎时，五个鲜红的指印便显在了小柴的脸上，看着这一切，玉秋忽然觉得害怕起来。本来，来到这里她便有低人一等、伺侯人的感觉，使她在家时长期形成的优越感、自信心很受打击，为了少抛头露面、少见人，她总是在无人时把那些拖地、收碗、抹桌子的脏活儿全揽了，只让亚丽端饭上菜。现在看见老板娘比村里占伟的后娘还要厉害十倍，她便有些不寒而栗了，再有客人来时，她也不敢呆在一边了。
亚丽告诉玉秋，她不想在这儿干了，过完年后，因为换了老板，现在的老板娘压了她几个月工资一直不给，她要也要不出来，刚好她表姐在一个乡镇企业打工，那儿有一个空缺，她想去那里，虽然那里要交三百元压金。玉秋一听亚丽要走，心就慌了，她十分想和亚丽一块儿走，但想想那三百元压金，也只得做罢。问老板娘欠亚丽的工资怎么办？亚丽说：“我这两天暂时不走，待工资要出来后再走”。
亚丽去老板娘那里已好几次了，可老板娘象挤牙膏似的，有时给她那么一点儿，有时干脆推脱没钱。恰那边又催，她一急，便委托玉秋代她要，自己先走了。
玉秋又去要了几次，可老板娘一分也不给，这使玉秋心里直打鼓，担心自己的工资也会象亚丽的一样。偏亚丽一走，新来的那个女孩又只知道涂脂抹粉，不知道干活，老板娘也不说她，剩下端菜上饭、打扫卫生、收拾餐桌的活儿全推给玉秋，玉秋一个人很孤单，十二万分不想在这儿呆了，可不在这儿呆又去哪里呢？难道回家不成，一想到回家，她就又害怕又难过，也不知道家里现在怎么样了，父母是不是很操心自己，虽然她已经让亚丽家人去家里告诉父母她在这里，但她还是有些担心那帮人会去找事。
这样担忧了一段时间，她决定去亚丽的大姑家问问，看最近有没有家里的亲戚过来，能不能帮忙给探探家里的情况。
这天天下雨，晚上九点就没人了，她借了辆破自行车便出发了，天黑得什么也看不见，她骑着车子，象瞎子走路一样,完全凭着感觉向前骑着，没想到，骑到一个大坡处时,那辆没有闸的坏车象失了控的疯马样顺着大坡便冲了下去，车子带着她呼呼地向前冲着，最后撞到路边的电线杆上，啪的一下便摔倒了。她想爬起来，可刚一动，膝盖处便钻心地疼。在地上呆坐了好长时间，她强忍着疼痛挣扎起来，用自行车支撑着一步一瘸的向亚丽的大姑家移去。
到了亚丽的大姑家门前，看见窗户亮着灯光，她心中一阵欣慰，敲开了门，亚丽的大姑一边给她擦洗那血肉模糊的膝盖处，一边说可以替她问问。
带着失望在那儿住了一晚，早上玉秋一瘸一拐的回到饭店时，天已不早了，她刚进门，就听老板娘吆喝道：“你不在这儿，怎么不请假”，
玉秋说：“我摔住腿了，没想到会来晚”
老板娘：“你倒挺会找理由的”，
玉秋：“我腿疼得很，想请半天假”，
老板娘：“你请假，客人来谁服务呢”。
看着老板娘那张白胖的面孔，玉秋忽然觉得她脸不但白的怕人，而且白的让人恶心。老板娘说完便上楼了。剩下玉秋站在那儿，禁不住心头一阵阵发冷。
中午她在大厅里收拾桌子后，一瘸一拐的端着托盘向后边走去，不防却碰住个凳子,恰好碰在膝盖的受伤处，猛然的疼痛使她腿一颤便摔倒在地上，托盘也被扔出老远，看着托盘上的几个盘子也被摔碎了。玉秋强忍着疼痛慌忙从地上爬起来去捡盘子。没想到那几个整天闲着无事，正聚在收款台旁的几个男青年和二姑娘却开心的大笑起来，这使玉秋愤怒的要命。她正难受时，亚丽来了，一看见亚丽，玉秋伤心极了，向亚丽倾诉起来，亚丽说：“你不用伤心，她们这家人，简直没法儿说，除了钱，什么都不要，尤其是老板娘和她小女儿”。两人正说着，新来的那姑娘说老板娘在雅间陪税务局的人吃饭，叫玉秋赶快去上菜，一听老板娘在雅间，玉秋也不敢和亚丽说话了，飞也似的跑去端菜去了，
当她端着饭菜进到雅间时，老板娘正和一个男的在猜拳，那男的黑瘦黑瘦的，一条干瘪的胳膊和老板娘那条圆滚滚、胖乎乎的白胳膊在桌子上空伴着那一声六六六啊、八八八啊伸的极快，玉秋看着一黑一白两条胳膊在桌上流星似的划的正热闹，便站在那儿，想等他们划完后再把菜端上。可谁知老板娘划完了，一扭头看见她站在那儿，张口便说道，“你不上菜站在那儿磨磨蹭蹭的干什么”，一桌人听到这句话，都齐刷刷的扭过头来朝玉秋看。那一刻，玉秋真是窘透了，她无地自容地站在那儿，直恨不得找个地缝钻下去。老板娘训过她之后，一扭头，便满脸堆笑、毕恭毕敬的对其它人说，“大家吃、吃”，看着老板娘对人截然不同的态度，一瞬间变换的两幅面孔，一种深深的悲哀从她心底涌起：“我是一只蚂蚁，被人不屑，无人在意，在这里只能被呼来唤去。”
带着心痛从雅间出来，玉秋又一瘸一拐的忙活了半天，忙完后她刚想坐那儿喘口气时，老板娘在楼上叫玉秋上去。
玉秋去的时候还以为老板娘让她拿什么东西，来到老板娘的房间里，老板娘张口便问道：“你刚才摔碎几个盘子”，“我腿疼，不小心碰住了凳子……“你别给我辩解，这月扣你五十元工资”,不待玉秋说完,老板娘便干脆利索的说。“听到这句话，看着溜圆、肥胖、似一堆肥肉放在沙发里的老板娘，玉秋忽然感到一种狰狞和可怕，一种尤如面对青面撩牙的可怕怪物的感觉，她无法理解，无法想象，老板娘是否知道什么叫同情、善良。
出了老板娘的门，玉秋又气又恨的，老板娘这一下，使得天地在她眼里都变了色，她觉得哪儿都是灰冷的，觉得每个人的面孔都象老板娘的一样狰狞、怕人。她实在不明白老板娘为何竟这样狠毒，想着自己尽心尽力，天天累得腿都是疼的，摔碎几个盘子竟扣她三分之一的工资，她真想马上就不在这儿，再不要看到这些面孔。亚丽的工资仍未要出来，看到这种情况，玉秋在这儿一天也呆不下去了。亚丽明天就要走，她的工资也不指望要了，玉秋问她能不能把自己也带去，亚丽说有个厂子她可以问问，有机会马上告诉玉秋。
玉秋一会儿也不想在这儿呆了，她感觉这儿象妖怪洞一般，老板娘就象恶魔一样，看见她那张白脸，她就有想发抖的感觉，又恨又怕的却又莫之奈何。她十分的想念家、想念父母，但是理性告诉她，她不能回去，可在这儿呆，她感觉既孤独又可怕，怎么办呢？她便开始满街的去找工作，问来问去的，除了饭店和旅馆这二种地方要人不用压金外，其它象工厂和商店，都得交压金才能进人，饭店和旅馆，她是打死也不愿再去了，但是去工厂，还得等亚丽回话才知道结果。这使她很担心，如果行了还好说，如果不行，她可怎么办呢？这样想着，她愈来愈想念家人。
勉强在饭店呆着，她有度日如年的感觉，每天忙时，能把腿跑肿，但晚上和那个新来的姑娘躺在那个小房间，她却又是那样的孤独，那个姑娘有时在这儿住，有时不在这儿住，有时正睡着还有人敲门，她就走了，看她平常说话的态度和穿衣打扮的样子，玉秋知道她和自己不是一路人，她只是顶着服务员的名声在这儿呆着而已，因为不是同类，所以也无话可说，这使玉秋感觉很孤独，这几晚，她夜夜都梦见自己回家，可是从梦中醒来，才知道那是虚空一场，每天早上睁开眼睛看见那个天花板，她都有可怕的感觉。
她天天盼着亚丽的大姑能回过话来，可总也没有消息，这使她很难受，这天，她又去找亚丽的大姑，谁知亚丽的大姑说，最近家里没人来，亚丽也没什么消息。玉秋一听，失望透了。从亚丽的大姑家出来，她有种世界未日、走投无路的感觉。
眨眼间月底到了，她去向老板娘要工资，结果老板娘却说下月再发，这使玉秋有点害怕，本来在这儿呆着就很煎熬，这会儿老板娘这样一说，她不由自主地便说：“我不干了”，“没想到老板娘却说：“不想干更没有工资”，听到她这句话，玉秋气得七窍生烟，再要说话时，老板娘却站起身出去了，剩下玉秋站在那儿气的肚疼却又无可奈何。
晚上，老板娘和四五个同样年龄的人正在凉台上乘凉时，玉秋又来了，玉秋知道她这个习惯且故意这种时间来，是想着老板娘顾忌面子会给她的，可天知道，老板娘竟然说：“我没钱”，看老板娘这样，玉秋很希望旁边有哪个老人能替自己说句话，因为在她的印象中老人都是慈祥的、善良的，可谁知不但无人帮腔，有两个竟只管自己说自己的，好似玉秋不存在似的。这使玉秋恨透了，恨她们都这样的冷漠、这样的无情，更恨老板娘的无赖和狠毒，想到自己一个月辛辛苦苦的劳动，换来的仅仅是老板娘的几盒烟钱，是她女儿的一盒粉钱，可即使这样她也想给侵吞了时，玉秋对一切都充满了仇恨，尤其是老板娘，恨的她直想上去拿把刀把她捅了，甚至想放把火把她这个饭店给烧了，可是，这一切都仅是想法而已，无论她多么的仇恨，多么的恼怒，她都是那样的无力，都是那样的微不足道，甚至连这些破坏性的事情她也没有干的能力。这样恨着恨着，她便渐恨起了自己，恨自己是这样的卑微、无能，“我是一只蚂蚁，无能无用的蚂蚁，一只卑微的蚂蚁，可怜也可恨的蚂蚁，我为什么这么渺小，我为什么这么没有力量呢？”她问自己道。
正难受时，父亲来了，猛然看见黑瘦的父亲，父女俩都掉泪了。
原来那天那伙人吃完饭后发现玉秋不见了，就准备去抓玉秋爹说事，他们觉得找不到他女儿，找到这个老实软弱的男人也好，最起码有油水可榨。第二天他们决定先收款，收到天黑该回时顺路把这个男人带走。谁知收到一户人家时，那家有个八十多岁的老头儿，老惦记着已经交过了，还拿着上次的收据一直在那儿晃，在那家呆了一个多小时还没收上来，二狗急了，上去照着老头胸部捶了一拳，这一拳不当紧，老头倒在地上，四肢抽搐，再也没有醒来，看出了人命，几个人开上车便想溜，谁知那家弟兄多，没有那么好欺负，鼓动全村人都出动了，村民们拿着粪叉、铁揪围住车，拍着车窗，让他们几个人滚出来，几个人吓得脸都白了，他们只知道这些庄稼汉都唯唯诺诺的，哪知道他们愤怒起来，是如此的可怕和吓人。在车里耗了一天，他们几个人都没喝一口水、没吃一口饭，直到晚上他们所长给县公安局求救，公安局来了一车荷枪持弹的警察，才算把他们解救出来，不管怎么说，他们也不是为自己收钱的，而是为所里、为县里收钱的，虽然二狗被关押了一段时间，但上面还是有人保护他们的，不然就太不够意思了，所以后来，无论那家人怎么上访、怎么告状，案子审了好几次，那家都没赢，原因是老头死于脑梗塞，而不是死于拳击。
事情这么一拐弯，倒是救了玉秋父亲一命，所以说南非洲的蝴蝶煽动一下翅膀，北美洲的天空就要刮起一阵龙卷风，这话也不是没有道理的，好多事情都因因相连着，但究竟那是怎么连的，你无论如何都想不到。
父亲去见了老板娘，老板娘付给一半儿工资，这事算是了结了。
跟着父亲回到家里，看见村庄、瓦房和乡亲们的面孔，玉秋感觉一切都是那样的亲切和踏实，而此时再想那个饭店，简直就是个人间地狱，在那儿她有飘着的虚空感，回来了才知道什么叫踏实、什么叫亲切。
母亲看见玉秋回来，一边抹泪，一边说再也不让她出去了，玉秋原以为她是不舍得自己离开，谁知却是另外的原因。
原来自从村里人知道玉秋在城里的饭店后，闲话就开始了，有的说：“玉秋长得漂亮，去那种地方非学坏不可”，有的说：“那闺女本来就有野心，去那种地方也不知道有什么想法呢”，还有的说：“也许当时没地儿可去，走投无路了才去那里”，还有人说：“当时找个亲戚家藏一段时间不就行了，自己长那么好，却在那儿给人家当丫环，恐怕她脑子进水了”。归结起来就是一句：“女孩子不该出去，更不该去那种伺候人的地方，去了必定要沦落”。
世通媳妇又来提亲了，给玉秋介绍的是她姐家的孩子，那是一户卖布的、很殷实的人家，玉秋妈这回下了狠心，非逼她去相亲，她没法，去看了，男孩子形象还不错，只是一谈话，就不行了，肚子里没什么东西，思想还陈旧，也说什么女主内、男主外的，玉秋听了很反感，坚决不同意，她妈却是死活都得让她同意，这下娘儿俩斗了起来，闹得家里鸡犬不宁。
玉秋妈先是不吃饭，在床上呕起来，玉秋天天既得做饭、涮碗，还得喂猪、喂牛，劳累不说，母亲不吃饭，父亲也唉声叹气的，家里气氛阴沉沉的，让人心里又憋屈又压抑。
玉秋妈躺了几天，看这招不见效，就开始大骂起来，骂累了就睡，睡起来就骂，什么难听话都骂出来了，象猪脑袋了、死人脑筋了、白养活了、当初生下来怎么没掐死了……听着那一声比一声难听的咒骂，玉秋象孙悟空听唐僧念金箍咒一般，一边头疼一边还得强忍着，本来她想母亲骂两天就过去了，谁知却再也没有结束的意思，这天，听着母亲那一声高似一声的咒骂，她终于忍不住了，蹦跳着和母亲大吵起来，看她不但不服气还那么凶的样子，她妈被气得晕死过去，家里霎时象塌了天似的，玉秋弟弟被吓得大哭，玉秋爸又掐人中又呼叫的叫醒玉秋妈后，喝令玉秋给她母亲跪下赔礼，并要她答应这门亲事。迫于无奈，玉秋口头上答应后，她就下定了另一个决心。
自从在城里呆过后，玉秋再也不想在农村生活了，那个饭店不好但并不代表城市不好，以前没在城市生活过，她不知道人世间还有二小姐那样舒服的日子，也不知道农村的生活和城市里一比，是这样的低等和落后，现在知道了，她就想追求那样的日子，不愿再过这种下等人的生活，但母亲这样，等于说是掐灭了她的梦想和对生活的希望。与其这样，还不如去死呢。这样想着，她决定离开家，再也不回来了，她要去追寻自己想要的生活。
第二天天亮时，两口子发现闺女不见了。
